先日、アメリカから日本に柔道ツアーにやってくる子どもたちを取材する機会がありましたので、簡単にご報告いたします。
昨年12月、アメリカ・ロスアンゼルスから7人の子どもたちとその保護者たちが来日しました。旅の目的は、柔道の本場日本で柔道を通した交流をしたり、食や観光などの日本文化体験を通して、柔道の真の魅力に迫ってもらいたいというものです。来日したグループは、アメリカ・ロスアンゼルスのサンガブリエル柔道道場の一行。創設が100年近くにもなる歴史ある道場のメンバーです。
https://www.sangabrieljudo.com/
この旅を企画したのは、世界を舞台に戦ってきた女性柔道家であり、「Global Kids Judo Network 」代表の石川慈さん。現在アメリカで柔道を盛り上げようと様々なプロジェクトを推進しています。
https://gkjn.org/
石川「私はいま海外に住んでエキサイティングな日々を送っています。このツアーを通して子どもたちも感じることがたくさんあると思うんです。経験でしか得られないものって、とても大事だと思うんですよね。」
初日に訪れたのは、東京にある柔道の聖地・講道館。講道館の上村館長も出迎えてくれました。初めての講道館、初めての日本で行う柔道の練習、アメリカとは違う練習内容に戸惑う子どもたちでしたが、最後までしっかりと練習についてていきました。
こうして一行は1週間で5ヶ所の道場を巡り、本場日本の柔道を体験したばかりでなく、新幹線に乗ったり、日本食を食べたり、相撲見物したりと、日本文化もたっぷりと楽しみました。
子どもたちの感想はというと、、、
子どもA「アメリカの道場よりずっと練習が厳しかったよ。乱取りなんて３分間を5本だよ。でも楽しかったけどね。」
子どもB「柔道の好きなところは、世界のどこへいっても変わらず「柔道」ということ。そして柔道やっている人はそれを理解しあってるんですよね。それが分かったわ。」
子どもC「今回の経験には感謝してます。日本で沢山の新しい繋がりができたし、素晴らしい技をたくさん体感できました。」
子どもD「日本で新しい人たちと稽古ができて光栄です。でも自分の柔道が未熟でぼこぼこにされました。」
同行したサンガブリエル柔道道場のリッチーエンドウ先生は、今回の柔道ツアーについてどのように感じたのでしょうか。
リッチー「子どもたちにとって柔道がいかに大きく、そして素晴らしいものになり得るか知るいい機会でした。最高のツアーでした 子どもたちは本当に幸せです。縁を繋いでくれた慈先生には 本当に感謝しています。かけがえのない経験でした。 」
いまや世界200カ国以上に広がり、世界のスポーツになった柔道。そんな柔道に慣れ親しんでいる世界の柔道家たちが改めて日本で柔道を行うと、柔道の新たな魅力に気付かされることがあります。今回のアメリカ・ロスアンゼルスの子どもたちも、きっと今まで以上に柔道が好きになることでしょう。
「Explore Japan Through Judo」では、柔道を通して日本を知ってもらいたいという願いを元に、日本各地にある道場のネットワーク化を図っています。日本で柔道体験をしたいとお考えなら、是非担当者までご連絡ください。
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担当；荒 外史